Галерея Уффици
Знаменитая галерея Уффици располагается в историческом центре Флоренции, справа от Старого Моста — Понте ВекЛьо. При первом же взгляде на здание галереи ощущается ее необычность: под экспозицию отведены верхние этажи двух зданий, образующих улицу Уффици.
Здание Уффици, для постройки которого пришлось снести несколько более старых зданий, двумя симметричными крыльями «охватывает» угол старинного дворца Палаццо Веккьо — одного из исторических центров Флоренции. Со стороны набережной реки Арно оба крыла соединены галереей, но галерея эта существует только в верхних этажах: первый этаж почти наполовину представляет собой проходы и проезды от набережной к площади перед Палаццо Веккьо. В целом же нижний этаж напоминает открытую галерею или террасу с мезонином.
Второй этаж нависает над первым плотной монолитной громадой с частыми узкими окнами, которые разделены выступающими колоннами, а третий — снова открытая галерея с массивными колоннами.
История картинной галереи, известной ныне как «Галерея Уффици», ведется с середины XV в., когда вернулись на родину Медичи, изгнанные из Флоренции в ходе междоусобицы. Глава семейства, Косме Медичи Старший, сохраняя видимость республики, сосредоточил в своих руках всю возможную власть; стараясь внешне ничем не отличаться от остальных горожан, он искал популярности у «людей искусства», делая большие заказы на украшение своего дворца фресками, картинами и копиями античных скульптур.
Внук Косме, Лоренцо Великолепный, не только продолжил традицию деда, но и развил ее. При дворе Лоренцо Медичи работали такие мастера живописи, как Фра Филиппо Липпи и Сандро Боттичелли. В эти годы были созданы такие шедевры, как «Аллегория весны», «Мадонна с гранатом» и «Рождение Венеры» Боттичелли и «Мадонна с младенцем и двумя ангелами» Филиппо Липпи. В садах и галереях этого дворца учились Микеланджело и Леонардо да Винчи. Однако да Винчи вынужден был уехать из Флоренции Медичи, т.к. его искусство оказалось неинтересным для Лоренцо.
На протяжении последующих десятилетий Медичи несколько раз бывали изгнаны из Флоренции, город переходил от Франции к Испании и обратно, периодически отвоевывая независимость или возвращаясь в итальянское подданство, и эта чехарда властей привела к тому, что немалая часть коллекции Медичи была расхищена. К восстановлению ее приложил некоторые усилия лишь великий герцог Франческо I. А его отец, Косме I, выстроил здание Уффици — предназначив его, впрочем, для нужд управления.
По приказу Франческо I верхняя галерея была забрана большими стеклянными окнами, превратившись, таким образом, в просторный светлый коридор с расписными потолками. Коридор этот получил впоследствии название «галереи статуй».